Le site préféré des premiers internautes doit sa popularité à ses chansons originales qui ont brûlé la culture pop. Fin 2003, avec l'aide de Y-O-U, les Chapman ont pu rassembler une collection de 20 chansons pour un CD auto-édité intitulé Strong Bad Sings (et autres hits de type) . « Trogdor » et « Everybody to the Limit » ont fait la coupe, bien sûr, tout comme le jam sexy R&B « Let's Get Started on Doing All These Awesome Things I Suggested », un rap absurde sur les lasers interprétés par le personnage Coach Z intitulé 'Ces gens essaient de me fondre' et la ballade d'amour 'You've Got an Ugly & Stupid Butt'. Lorsqu'on leur a demandé combien d'exemplaires le CD s'était vendu, les frères ont haussé les épaules à l'unisson. 'Milliers?' Matt propose. «La première commande que nous avons passée était de 20 000 et je sais que nous les avons toutes vendues. À moins que nous n'allions devenir double platine, nous n'allions pas connaître les ventes. Donc, quelque part entre 20 000 et double platine (deux millions), ils n'en ont aucune idée.
Même lorsque le site était à son apogée, les Chapman évitaient largement de faire de la presse. Parfois, des magazines comme TEMPS donneraient des accessoires Homestar Runner dans leurs types d'articles « les meilleurs du Web », mais les Chapman étaient rarement cités ou vus. Il n'y avait pas de 'page d'auteur' contenant leur biographie sur HomestarRunner.com, et ils sont à peine sortis de derrière le rideau.
C'est vraiment une expérience étrange de regarder Homestar Runner du point de vue du monde Internet dominé par les applications d'aujourd'hui, dans lequel les médias sociaux sont essentiels pour créer et fidéliser un public. Le site fonctionne toujours sur le Flash presque obsolète, un format qui est passé de la pointe à la nostalgie au cours des dix années d'existence du site. (Flash n'est en grande partie pas visible sur la plupart des smartphones et tablettes, qui représentent aujourd'hui plus de la moitié du temps consacré aux médias numériques.) Et comme Internet fonctionne à une vitesse de plus en plus fulgurante, il est difficile d'imaginer qu'un site qui ne met à jour que une fois par semaine aurait le pouvoir de retenir la durée d'attention éphémère des utilisateurs modernes. Pour fonctionner aujourd'hui, les Chapman devraient ajouter des plateformes de médias sociaux à leurs fonctions : comptes Twitter pour chaque personnage, dépêches Facebook quotidiennes, mèmes Vine, etc.
«Cela devrait être sur tout ça – une fusion de Vine et Twitter et Instagram et YouTube. Il faudrait vivre dans tous ces endroits en même temps », explique Mike. «Auparavant, vous pouviez venir sur le site Web de Homestar et y passer dix ou 15 minutes si vous ne l'aviez pas été depuis un moment, mais maintenant, je ne pense pas que les gens auraient la capacité d'attention pour le faire. Les carrières naissent et s'effondrent en une semaine sur YouTube maintenant.'
Vraiment, les Chapman ont eu la chance de lancer un dessin animé hebdomadaire sur le Web avec un public culte, car franchement, ils ne pensent pas qu'ils auraient la patience d'investir autant de temps dans des efforts supplémentaires sur les réseaux sociaux. « Nous avions un babillard vers 2002 », se souvient Mike, « et même surveiller cela – s'assurer que tout le monde était cool les uns envers les autres – était trop de travail. C'était comme, « OK, nous ne le faisons plus ! »
Cette année marque le 20e anniversaire de la création de l'adorable personnage principal de Homestar Runner. Cependant, les frères Chapman n'ont pas autant de place pour Homestar dans leur vie ces jours-ci. Mike a 42 ans avec une fille de dix ans et Matt a près de 40 ans avec deux filles lui-même. La plupart de leur temps et de leurs efforts sont consacrés à la création de courts métrages d'animation pour Disney depuis leur base de Decatur, en Géorgie. Même avec l'entreprise partenaire, ils travaillent toujours de la même manière - une opération à deux personnes, couvrant toutes les tâches d'animation et de voix off, et ils disent qu'ils sont étonnés de la façon dont Disney les laisse être anarchiques. Ils se faufilent encore occasionnellement dans un dessin animé Homestar Runner sur le côté quand ils ont le temps, bien que ce soit strictement un projet de passion à ce stade.
Matt écoute toujours Fort mauvais chante souvent, car ses chansons ont trouvé un nouveau public autour de sa maison. 'Mes enfants aiment ça et je ne dirai pas non à l'écouter dans la voiture', dit-il en riant, 'ce qui est vraiment nul, écouter une chose stupide que vous avez faite il y a 15 ans.'
Dan Ozzi fait un super jaerb sur Twitter - @danozzi