La mort et le daguerréotype : le monde étrange et troublant de la photographie victorienne

Ayant une soif éternelle de commémoration et de souvenir, le XIXe siècle a été influencé par l'obsession victorienne pour la spiritualité et les premières techniques photographiques. L'introduction de ladaguerréotype, une technique photographique du XIXe siècle, a permis aux Victoriens de capturer des photographies spectrales d'êtres chers qui illustraient leur attitude envers l'intimité et la mort. L'ère victorienne a vu le développement de deux tendances photographiques étranges, l'une que nous appelons maintenant les mères cachées, des photographies fantomatiques de parents cachés derrière des voiles et l'autre, la photographie post-mortem qui a capturéimages du défunt. À une époque où les peintures étaient chères, l'invention du daguerréotype était un moyen de plus en plus abordable de se souvenir et de respecter un être cher.

La photographie de mères cachées est un terme contemporain pour désigner les mères victoriennes qui se cachaient derrière des voiles et tenaient leur enfant pendant que le photographe prenait l'image à longue exposition. Cela était nécessaire en raison de la lenteur de la technique de traitement du daguerréotype. Les enfants plus âgés étaient tenus par une pince fixée à une chaise, mais les bébés et les tout-petits étaient trop petits et immatures pour cela, de sorte que les parents, enveloppés de noir, devaient les tenir immobiles eux-mêmes pour s'assurer que le bébé ne bougerait pas et ne brouillerait pas l'image . Les parents étaient discrètement placés derrière des rideaux ou des chaises, parfois flous hors d'une image, ou parfois « apparus » ne montrant que leurs mains ou leurs bras, donnant l'apparence d'une étrange figure ressemblant à une faucheuse sur chaque photographie.

Le 19ème siècle était une époque où la mort était embrassée et bien trop familière avec la durée de vie moyenne étant d'environ 40 ans. Collectionneur de photographies des XIXe et XXe siècles, Hans Kraus Jr. raconte The Creators Project, Au milieu du 19e siècle, une préoccupation pour la mort s'était fermement installée des deux côtés de l'Atlantique. En raison des taux de mortalité élevés du siècle, en particulier chez les nourrissons et les enfants, la mort était souvent perçue comme une manifestation de la volonté de Dieu. Comme la mort survenait fréquemment à la maison, l'expérience était partagée par tous les membres de la famille et était enregistrée et mémorisée. Kraus Jr. poursuit : Les manifestations visuelles du deuil, surtout les photographies post-mortem, sont devenues une pratique mémorielle acceptée et faisaient partie du processus de deuil de l'époque.

La photographie post-mortem était également populaire à l'époque victorienne. Comme l'explique Kraus Jr., la photographie post-mortem a consolé les personnes en deuil et commémoré les morts. Une photographie était un objet tangible qui représentait le défunt et pouvait être tenu ou porté près du corps. Commandées par des familles en deuil, les photographies post-mortem représentaient souvent le seul souvenir visuel du défunt et faisaient partie des biens les plus précieux d'une famille. Ici, les enfants de ces images post-mortem ont l'air de dormir, mais en réalité, ils sont décédés et retenus par des accessoires ou des membres de la famille. Parfois, le photographe s'assurait que leurs yeux restent ouverts ou les peignait sur leurs paupières fermées pour les faire apparaître comme s'ils étaient vivants. Plus souvent qu'autrement, le photographe a été invité à capturer l'une des deux poses : une image paisible et endormie de l'être cher, ou une qui les a représentés vibrants et vivants.

Non seulement ces images étaient un souvenir respectueux du défunt, mais chacune était souvent placée avec les meilleurs vêtements, fleurs, jouets et bijoux, mettant en valeur la richesse de la famille et ce que la personne décédée appréciait lorsqu'elle vivait. Kraus Jr. dit que les photographies post-mortem étaient conservées sur les tables et les manteaux de salon et dans les albums de famille. Ils ont également été envoyés à des parents éloignés avec des récits écrits de la mort. Comme la photographie était encore une invention récente, pas toujours abordable ou largement disponible, les possibilités de s'asseoir pour une photographie à vie étaient limitées, il était donc particulièrement important de commander une image posthume du défunt.

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