Ce qui a commencé comme un chèque d'entreprise rapide pour un trio de San Francisco s'est transformé en l'un des albums de jazz les plus populaires de tous les temps. Mais la bande-son - fantasque, joyeuse et, à certains moments, définitivement bleue - a défié les attentes et est devenue un énorme succès, votée au Grammy Hall of Fame en 2007 et placée dans le registre national de la Bibliothèque du Congrès en 2012 à en même temps que 'Rapper's Delight' et Prince's Pluie mauve . Au-delà des distinctions, il s'est ancré dans le tissu de la saison des fêtes, une collection omniprésente de chansons invoquant la nostalgie qui figure sans aucun doute sur au moins 100 des quelque 400 listes de lecture de Noël chez Starbucks. Le dessin animé qui l'accompagne reste également un favori éternel, toujours diffusé chaque année à la télévision pendant les vacances (vous pouvez actuellement le diffuser gratuitement sur le site Web d'ABC).
'C'est surréaliste pour moi', déclare Lee Mendelson, qui a produit le spécial et a écrit les paroles de 'Christmas Time Is Here', le chant sombre et brossé parfois maintenant associé à la 'triste marche' dans Développement arrêté . 'Il est totalement difficile de croire qu'il a voyagé aussi loin.'
Guaraldi avait déjà écrit la musique, mais ils n'avaient que des storyboards sur lesquels travailler, alors ils ont prolongé le fondu de chaque chanson pour s'assurer qu'ils pouvaient s'intégrer n'importe où dans l'animation. Après la première session d'enregistrement de trois heures, Mendelson pensait qu'il leur manquait encore un numéro pour accompagner Charlie Brown et ses amis patinant sur glace pendant l'intro spéciale, alors il a décidé de prendre les choses en main et de griffonner quelques paroles sur un enveloppe pour une nouvelle chanson. Il les a ensuite donnés à Guaraldi, qui a engagé une chorale d'enfants pour les chanter sur un instrumental lent. Le résultat final était « Christmas Time is Here », l'une des chansons de vacances les plus étouffées de tous les temps, avec une mélodie aussi calme que le matin après une forte chute de neige.
'C'était juste un étrange mariage entre une chanson de jazz blues et des paroles qui embellissaient Noël', dit Mendelson. « Je ne sais pas pourquoi cela a fonctionné. Il n'aurait pas dû, mais il l'a fait.
Un Noël Charlie Brown diffusé en 1965 et a été bien reçu, mais l'importance de sa bande originale n'a été vraiment ressentie que des années plus tard, après la dissolution du trio, nombre de ses membres jouant aux côtés de personnalités célèbres comme le Kingston Trio, Thelonious Monk et Lou Rawls. Tragiquement, c'était aussi après le décès de Guaraldi, décédé subitement en 1976, un jour après s'être plaint à Mendelson de douleurs à la poitrine. L'homme de 47 ans a laissé un catalogue impressionnant au-delà de son travail pour Cacahuètes , y compris un certain nombre de disques solo à la fois charmants et émouvants, reflet de l'esthétique tranquille de son éducation en Californie du Nord. Lors d'une interview avec NPR en 2012 sur le thème du piano jazz, le célèbre saxophoniste alto Jerry Dodgion a décrit Guaraldi comme ayant une « chose joyeuse… [qui] faisait que tout le monde se sentait bien ». Ces mots pourraient sans aucun doute s'appliquer à la production musicale de Guaraldi en plus de son personnage.