« L'Inde est chez nous même si nous avons l'air d'étrangers »

Sne Aribam Sharma s'identifie plus à la culture de Kolkata qu'à ceux dont elle a hérité. La maquilleuse mi-indienne mi-chinoise de 31 ans est née et a grandi dans le vieux quartier chinois de Calcutta, Central Avenue et Shyambazar.

Son père, un mélange de Punjabi, Manipuri et Naga (héritages de l'ouest et de l'est de l'Inde), possède une clinique dentaire et sa mère chinoise dirigeait un salon de beauté. Ils se sont rencontrés à Pune, Maharashtra (à l'ouest) alors que son père étudiait et que sa mère venait de se séparer de son premier mari. Sne a deux demi-sœurs aînées d'un père chinois et un frère cadet.

Tous ont appris l'unité et la diversité en grandissant ensemble, mais n'ont jamais compris quelle étiquette utiliser pour le terme langue maternelle. Sne parle anglais, bengali et hindi et comprend le mandarin, le hakka et le cantonais.

Nous nous sommes assis avec Sne pour parler de l'expérience unique de grandir à moitié indien et à moitié chinois. L'interview a été éditée pour plus de clarté et de concision.

Comment était-ce pour vos parents d'être mariés l'un à l'autre ?
Mon père, issu d'une famille brahmane, était méprisé pour avoir épousé une femme chinoise divorcée avec deux enfants. Ma mère était connue dans la communauté chinoise de Calcutta comme celle qui a épousé un étranger. Après ma naissance, la famille de mon père les a acceptés et ils ont eu un rituel hindou à Manipur.

En grandissant, avez-vous été confronté à des problèmes de culture et d'identité ?
C'était très déroutant pour nous en tant qu'enfants - mon frère et moi avons des noms indo-hindous (« Sne » signifie affection en sanskrit et son frère Siddharth porte le nom de Bouddha). Toute notre vie, on nous a demandé : Comment vas-tu « Sharmas » ? Nous n'avons jamais purement et simplement appartenu à la communauté indo-chinoise, et nous n'avons pas non plus été attachés au côté Manipuri/Punjabi/Naga. Mais nous sommes définitivement liés à la culture, la nourriture, la langue et les festivals de Calcutta. C'est notre maison, même si nous avons l'air d'étrangers.

Quel genre de traditions/festivals votre famille célèbre-t-elle ?
Mon père est un hindou pratiquant, donc si vous entrez chez moi le matin, vous le trouverez dans un lungi (le sarong sous-continental), en train de prier avec son petit merde kathi (bâtons d'encens). Ma mère vénère Kali, Bouddha et Kuan Yin sans difficulté. Mon frère est athée et je suis un protestant autoproclamé.

A Diwali, nous prions Ganesh-Lakshmi, distribuons des bonbons, des diyas légers, éclatons des crackers et achetons de nouveaux vêtements. C'est toujours très excitant pour nous de nous retrouver en tenue indienne pour des dîners de famille. Nous célébrons aussi Durga Puja et allons pandale (chapiteau)-sautant chaque année.

Dans nos têtes, nous appartenions partout. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à voyager que j'ai réalisé que je ne pouvais pas m'identifier aux cultures chinoises, ni aux cultures Punjabi/Manipuri/Naga. Je me suis associé davantage à la culture bengali.

Comment allez-vous fêter le nouvel an chinois ?
Mon père participe à tous les rituels et nous achetons de nouveaux vêtements. Nous ne balayons pas le sol ou ne nous shampouignons pas les cheveux la veille ou le premier jour de CNY, et les anciens nous donnent des Phung Baos (paquets rouges avec de l'argent). La veille, ma mère prépare dix plats différents. Il y a un poisson entier cuit avec la tête et la queue, et un plat de poulet cuit à la vapeur (un poulet entier avec sa tête et ses pinces, représentant l'unité et l'abondance).

Nous visitons des temples chinois et nos grands-parents' tombes. La communauté organise des spectacles de dragons et la nuit, les cinq groupes de dragons les plus importants de Tangra (nouveau quartier chinois) organisent des soirées dansantes, qui se poursuivent jusqu'à 5 heures du matin. Adolescente, je faisais la fête toute la nuit et je rentrais à la maison le matin, puis j'enfilais mon uniforme pour aller à l'école.

Vous étiez au consulat chinois pour le dîner du Nouvel An chinois. Était-ce exclusif pour votre famille ou tout le monde est-il invité ?
Chaque année avant le CNY, l'ambassade de Chine invite les familles chinoises à dîner. Environ une semaine avant la vraie affaire, nous commençons à avoir des rassemblements. Les amis et les familles se retrouvent pour des brunchs et des dîners. Les quartiers chinois de Calcutta regorgent de Chinois qui reviennent de différents pays pour célébrer le CNY à la manière indienne, ou devrais-je dire à la manière de Calcuttan. Il a toujours été et sera toujours chez nous.

Chandni Doulatramani est sur Twitter et Instagram .