L'héritage de la violence à la prison de Manhattan connue sous le nom de « tombes »

C'était un mercredi, se souvient Cadeem Gibbs.

Le jour de l'économat, pour être précis, le moment de la semaine où les détenus peuvent acheter de la nourriture avec leur propre argent, qu'il préférait de loin à la bouffe servie par le personnel pénitentiaire. La plupart du temps, cependant, la journée se démarque de Gibbs parce que sa fiancée venait lui rendre visite : le 7 janvier 2015.

Mais ce jour-là, au 6 North, à l'étage de la prison du centre-ville de Manhattan à New York où Gibbs était détenu, une bagarre éclata entre deux détenus. Cela s'est rapidement intensifié: le couple a sorti des couteaux, se poignardant et se tailladant à plusieurs reprises avant que les agents de correction ne puissent les séparer, a déclaré Gibbs.

Une fois les détenus détenus, la procédure standard d'après-coup a suivi : les unités des services d'urgence (ESU) ont envahi l'endroit. Surnommées « tortues » pour leurs tenues' ressemblance avec les Teenage Mutant Ninja Turtles , les agents de l'ESU avaient tous les détenus face au mur pendant que leurs cellules étaient fouillées à la recherche d'armes et de contrebande. Alors que l'établissement était fermé, la fiancée de Gibbs a tourné au ralenti dans le hall, attendant de le voir. On lui a dit de revenir une autre fois.

Le mardi suivant, Gibbs a été déplacé au 7 Nord. Quelques jours plus tard, le 17 janvier, une autre bagarre éclate sur son nouvel étage. Six détenus ont été lacérés avec des armes introduites en contrebande de l'extérieur, m'a-t-il dit. Encore une fois, l'établissement a été fermé et encore une fois, la fiancée de Gibbs a été invitée à rentrer chez elle.

'Le même officier de l'ESU qui a fouillé ma cellule au 6 nord avait fouillé ma cellule au 7 nord, par coïncidence', a déclaré Gibbs. « Je me souviens qu'il m'a regardé en disant : « Est-ce que je ne vous ai pas fouillé la semaine dernière en bas ? »

Dans une interview accordée àMediaMenteen mai, Gibbs a ajouté qu'il y avait « beaucoup, beaucoup, beaucoup d'autres cas » de violence, généralement liés aux gangs et souvent pour quelque chose de frivole. Il prétend même avoir vu ses codétenus se disputer une salade.

Au fur et à mesure que les combats devenaient routiniers, les jours ont commencé à s'estomper.

'Vous êtes en quelque sorte désensibilisé parce que vous le voyez si souvent, juste devant vous', a déclaré Gibbs. 'Après un certain temps, vous vous détachez émotionnellement.' Et quand les tortues arrivent, a-t-il ajouté, vous êtes déjà contre le mur.

De décembre 2014 à avril, Gibbs a été détenu au Manhattan Detention Complex (MDC), également connu sous le nom de Tombs, un complexe pénitentiaire qui abrite généralement des détenus à faible sécurité en attente de jugement. Les deux colosses de la justice pénale de 15 étages abritent un total de 881 lits pour les détenus de sexe masculin qui ne peuvent pas être libérés sous caution dans la plus grande ville des États-Unis et ont la chance d'éviter Rikers Island, le complexe en proie aux abus au nord du Queens.

D'anciens détenus m'ont dit que l'atmosphère à l'intérieur est sombre et humide et que les températures varient. Parfois, il fait aussi froid qu'un réfrigérateur ; à d'autres, la cuisine ressemble à un sauna. Peu de lumière passe à travers les fentes qui servent de fenêtres et peu de mouvement est autorisé à l'extérieur des cellules, en particulier dans les étages à haute sécurité.

Au 125 White Street, les deux tours sans visage se profilent. Des bureaux de cautionnement sont installés de l'autre côté du pâté de maisons, leurs néons nichés entre les bars et les cafés. Il n'y a que deux portes ouvertes au public au rez-de-chaussée : une pour payer une caution ou envoyer de l'argent à un détenu dans une petite pièce sombre, et l'autre pour rendre visite aux détenus.

Mais poster en dehors des Tombes est toujours un peu surréaliste. Lors de ma dernière visite, une sorte d'alarme émettait un bruit blanc quelque part près des bus de transport des détenus et des voitures du personnel garés. Une voix silencieuse et automatisée expliquait les heures de visite en espagnol et en anglais, tandis que les touristes passaient sans trop prêter attention.

L'hôtel de ville est au bout du pâté de maisons ; Le tribunal pénal de Manhattan est relié à la prison par un ascenseur souterrain. Chinatown est juste derrière vous, le Financial District est devant et SoHo est à un jet de pierre.

Gibbs était là pour une violation de la libération conditionnelle après avoir purgé une peine pour possession de cocaïne, et à la suite de démêlés avec la loi, il a été placé dans un étage de haute sécurité. Il appelait les tombes un 'nuage sombre permanent' et pendant son séjour là-bas, il se tenait parfois sur son lit et regardait par la petite fente d'une fenêtre, dans les rues animées.

Gibbs a maintenant 24 ans, est libre et travaille comme consultant en justice pénale avec le Juvenile Defence Fund. Mais dans des lettres à sa fiancée à Harlem depuis les Tombes, il écrivait à propos de son emplacement, « Si lointain, mais si proche.

Rikers Island est peut-être la prison la plus effrayante d'Amérique. Des rapports de brutalité et de corruption ont attiré l'attention du ministère fédéral de la Justice (DOJ), des responsables municipaux et des défenseurs des libertés civiles, bien qu'un règlement juridique en attente offre un espoir de réforme. Mais selon des entretiens avec d'anciens détenus, des fonctionnaires et des avocats, les tombes, bien que beaucoup moins importantes dans l'imaginaire du public, ont elles-mêmes un héritage violent.

« Il s'est passé des choses étranges dans les tombes », m'a dit un ancien haut responsable du département de correction de la ville de New York (DOC). «La partie corruption était lourde. C'était toujours lourd.

Le complexe de détention de Manhattan est l'une des deux « maisons d'arrondissement » actives de la ville de New York. L'autre est la Brooklyn House of Detention, qui a fermé en 2003 et rouvert en 2012. Il y avait autrefois des installations similaires dans le Bronx et le Queens, mais plus maintenant. La maison de détention du Bronx était démoli en 2000 (un Staples et un Home Depot occupent maintenant le terrain où il se trouvait autrefois), et la Queens House - qui avait sa propre séquence de violence sordide - a été fermé par le DOC en 2002.

La seule autre installation de l'arrondissement (bien que techniquement pas une « maison ») est une barge flottante de 800 lits d'une prison au large de la côte du Bronx appelée la Centre correctionnel Vernon C. Bain , qui abrite le trop-plein de Rikers.

Les tombes tirent leur nom de l'un de ses prédécesseurs, un monolithe construit dans les années 1830 qui a été fait dans le style néo-égyptien et basé sur la conception d'un mausolée égyptien. Le nom est un anachronisme - The Tombs est une prison ordinaire à bien des égards, et les deux seules zones souterraines sont destinées à l'admission et au transport des détenus.

De nos jours, Rikers est la prison la plus notoire de New York, mais à la fin des années 1960, les Tombes étaient un cauchemar surpeuplé qui a attiré beaucoup de presse négative. Selon à la New York Times , 'Les prisonniers dormaient sur des sols en béton sans couvertures et luttaient contre des cafards, des poux de corps et des souris. Les gardes étaient fréquemment accusés de brutalité. Un suicide a été tenté chaque semaine.

En août 1970, les détenus se sont révoltés et a pris cinq CO en otage au neuvième étage. Ils ont été libérés après des négociations avec le maire John Lindsay, qui, revenant sur sa promesse, a envoyé les émeutiers au centre correctionnel d'Attica, dans le nord de l'État de New York, une décision qui aidé préparer le terrain pour les tristement célèbres émeutes là-bas un an plus tard. En 1974, après un recours collectif déposé par la Legal Aid Society, un juge du nom de Morris Lasker a conclu que les conditions étaient inconstitutionnelles et a ordonné la fermeture immédiate des Tombes.

Après une multitude d'ordonnances de justice similaires, la ville a consacré des millions à la modernisation de ses établissements correctionnels tout au long des années 80. Les « nouveaux tombeaux » (ou du moins la tour sud) ont rouvert en 1983, après une rénovation de 42 millions de dollars ; sept ans plus tard, la toute nouvelle tour nord était achevée. Un pont a été construit pour relier les deux, que les détenus appellent respectivement « l'hôtel » et les « projets ». Dans la tour nord, un bouton ouvre votre porte, et les cellules ont de longues tables où vous pouvez vous asseoir. Dans la tour sud, les cellules sont plus exiguës et un garde doit ouvrir le portail pour vous laisser sortir.

À la fin des années 80, les conditions à Rikers étaient devenues si mauvaises que les maisons du quartier étaient devenues des sortes de refuges pour les détenus – personne ne voulait traverser le pont menant à l'île terrifiante.

« Les détenus ne voudraient pas obtenir une infraction. Si vous aviez une infraction, cela signifiait que vous étiez transféré de la maison d'arrondissement à Rikers », m'a dit Stanley Richards, un ancien détenu qui a passé du temps là-bas et dans la maison du Bronx. « Les maisons du quartier, à l'époque où j'étais, [étaient] l'endroit où vous vouliez être. Votre famille a accès à vous, et elle n'a pas à faire toute cette partie de Rikers Island, avec les déplacements, les alarmes et les fermetures de ponts. C'est une toute autre culture. Alors les détenus travailleraient très dur pour ne pas être emmenés hors des maisons du quartier.

Richards est le MediaMente-président de la Société de fortune , une organisation de défense des droits qui aide les anciens détenus à se réadapter à la vie normale. En mai, il a commencé à siéger au New York City Board of Correction (BOC), un panel réglementaire qui est censé établir des normes pour toutes les prisons de la ville. Il surveille également le DOC, l'agence municipale en charge d'une population carcérale d'environ 11 400 détenus. Il est l'un des rares ex-détenus à avoir occupé ce poste. (Je l'ai déjà interviewé pourMediaMenteà propos de la réforme pénitentiaire.)

Au moment où Richards a été libéré de la prison d'État, où il a passé quatre ans et demi pour vol, la violence dans les prisons de la ville devenait incontrôlable. Rikers était au bord des émeutes ; en seulement deux mois en 1994, il y avait un estimé 176 coups ou coups de couteau sur l'île, soit un pour 90 détenus. Et la population carcérale de la ville montait en flèche, alors que les politiques de police des vitres brisées du maire Rudolph Giuliani envoyaient plus de New-Yorkais en prison que jamais pour des infractions mineures.

Pour Glenn Martin, fondateur de JustLeadership États-Unis , un groupe de réforme pénitentiaire, tout cela a atteint son paroxysme en 1995, lorsqu'il a été détenu dans les Tombes pendant près de trois mois avant de déménager à Rikers. À l'époque, a-t-il dit, la violence provenait non seulement des détenus, mais aussi des agents chargés de maintenir la loi et l'ordre. Bien qu'ils ne soient pas aussi infernaux que Rikers, où le procureur américain Preet Bharara a découvert l'année dernière une «culture de la violence», les tombes du milieu des années 90 étaient un endroit dangereux.

Martin a décrit l'environnement comme un « microcosme de la société, mais très pervers ». Les détenus blancs seraient favorisés pour les travaux d'entretien par rapport aux détenus noirs comme lui. Une compétition de masculinité alpha, a-t-il dit, existait entre les détenus et les gardiens masculins déterminés à impressionner les femmes CO. Si un détenu flirtait trop ouvertement, il le paierait plus tard par une raclée. Des femmes AC dirigeraient les détenus, et si une bagarre éclatait qui n'impliquait ou n'impliquait aucun AC, les gardiens détournaient le regard, ont déclaré d'anciens détenus.

'Je me souviens des officiers créant un environnement où, tant que vous n'étiez pas embarrassant les officiers devant [leurs] superviseurs, il était acceptable de se battre et de se blesser', se souvient Martin. « Tant que vous avez nettoyé le désordre par la suite et que cela ne s'est pas produit lorsque les superviseurs sont passés. Même les officiers vous préviendraient de l'arrivée de leurs superviseurs.

Aux yeux du public, cependant, les choses semblaient se calmer pendant un certain temps au début des années 2000, lorsque les tombes ont été officiellement rebaptisées Complexe Bernard B. Kerik en l'honneur de l'homme qui a obtenu un poste de haut rang dans le système pénitentiaire de la ville à 1994, et a été promu commissaire du DOC en 1998. Kerik allait devenir commissaire du NYPD deux ans plus tard, et finalement ministre de l'intérieur par intérim dans le gouvernement de coalition irakien temporaire ( sans blague ). Avant plaidoirie coupable de fraude fiscale et purgeant quatre ans de prison fédérale, Kerik était en lice pour le poste de chef de la sécurité intérieure. Il perdu cette chance, ainsi que son nom sur les Tombes, en 2006.

Avant sa disgrâce, Kerik a ramené les prisons de la ville du bord du gouffre, gagnant louer de la JFK School of Government de l'Université Harvard. De 1994 à 2000, la violence au couteau entre les détenus a chuté de 93 % ; incidents graves de recours à la force dégringolé 72 pour cent. Sous sa direction, fouilles agressives de détenus et saisies de détenus monté en flèche , tandis qu'un système basé sur les données appelé ÉQUIPES —ou Total Efficiency Accountability Management System, similaire au système de cartographie de la criminalité COMPSTAT du NYPD — a aidé à identifier les installations « chaudes », ou celles qui sont les plus violentes.

Mis à part le rare suicide d'un détenu, Kerik a déclaré qu'il ne se souvenait pas de beaucoup de drames aux Tombeaux.

« Il n'y avait rien qui me ressorte. Je veux dire, six ans. Je ne me souviens pas avoir jamais eu de problème là-bas », m'a dit Kerik, qui après son passage dans une prison fédérale est devenu un défenseur de la réforme de la justice pénale. 'Si vous allez au tribunal et en revenez, vous étiez logé à Manhattan, à moins que vous ne soyez super violent ou que vous ayez besoin d'une ségrégation administrative quelque part.' (Dans ce cas, vous iriez chez Rikers.)

'Lorsque vous avez une installation comme celle-ci, en plein cœur d'une communauté, vous voulez vous assurer que l'installation est sûre et sécurisée', a expliqué Kerik. 'Vous n'avez pas besoin de problèmes dans ces installations.'

Mais Kerik a déclaré qu'il avait entendu des agents de correction anciens et actuels dire que ces jours-ci, les Tombes sont essentiellement 'une autre installation sur Rikers'.

Anthony, vingt-neuf ans, qui n'a pas voulu donner son nom de famille, vit dans un maison aux trois quarts à Harlem. Il m'a dit qu'il avait été détenu aux Tombes près de 20 fois pour avoir vendu du crack entre 2007 et 2012.

Quand il est arrivé pour un séjour donné, il a dit qu'il rencontrerait des détenus de partout dans la grande région des trois États. « Parfois, je voyais des gars de Brooklyn et de Long Island. Et je me dis, « Yo, comment es-tu arrivé ici ? » et ils seraient comme, 'Yo, je ne sais même pas,' il m'a dit. ''Lorsqu'ils m'ont arrêté pour la première fois, j'étais dans le Bronx et ils m'ont envoyé à la Brooklyn House, puis ils m'ont envoyé à la Manhattan House.' Et je me dis 'Wow, tu as beaucoup voyagé'.

Anthony a déclaré que son séjour aux tombes avait été marqué par des violences commises par des gardiens plutôt que par des détenus. Il s'est souvenu que des officiers de police avaient utilisé la force contre des détenus pour impressionner leurs collègues féminines et que des gardes avaient frappé des détenus pour leur avoir répondu (des incidents similaires ont été cités Rapport du MJ sur les Rikers ). Les AC couperaient également temporairement les détenus' privilèges de courrier et de téléphone, ou entrez dans les cellules et frappez-les, a déclaré Anthony. Lors des visites au cabinet médical, a ajouté Anthony, les gardes ont ignoré son plaidoyer en faveur d'Advil. Il a même fait allusion aux commandants qui buvaient au travail, l'odeur d'alcool dans leur haleine étant trop apparente. (Certains gardes auraient apparemment repoussé ces collègues voyous, disant à haute voix que ce qu'ils faisaient était manifestement mal.)

Avec d'autres détenus qu'il connaissait, Anthony a déclaré qu'il avait reçu une accusation de voies de fait supplémentaires pour avoir riposté contre un commandant. Cela, bien sûr, allonge le temps passé derrière les barreaux, mais d'après ce qu'Anthony a décrit, c'est une situation sans issue : Vous êtes constamment rabaissé, mais si vous décidez de répondre, c'est vous qui payez.

« Ils sortiront leur stylo et diront : « Mon stylo vous fera plus de mal que tout ». Antoine se souvient. « Ils disent toujours que : « Mon stylo vous fera plus de mal que tout. »

En juin 2007, lorsqu'il est arrivé pour la première fois dans les tombes, Anthony a déclaré qu'un détenu avait répondu à un commandant dans le gymnase du 7 sud et qu'il avait ensuite été battu devant Anthony et ses amis. Anthony et d'autres détenus ont verrouillé la porte, de sorte que les tortues ne pouvaient pas entrer immédiatement; dans leur esprit, c'était pour que le combat puisse continuer équitablement. Finalement, la porte a été ouverte et le détenu a été «sauté et massacré», comme se souvient Anthony.

Plus tard cette année-là, le 5 décembre, Anthony a déclaré avoir vu une bagarre éclater entre un commandant et un détenu. Même raison : le détenu a dit quelque chose et le commandant l'a giflé. Le gamin a été tellement battu, a dit Anthony, que lorsqu'il a été ramené dans la cellule plus tard, on a dit à tous les détenus de se tenir contre le mur ; cette fois, c'était pour qu'ils ne voient pas les bleus. ''Asseyez-vous sur votre lit, ne regardez pas par votre fenêtre,'' Anthony a dit, se faisant passer pour les commandants. « S'ils vous surprennent à regarder par votre fenêtre, ils vous brutalisent. « Fermez les yeux. Regardez le mur.

Comme Cadeem Gibbs, Anthony a déclaré que les jours avaient perdu leur signification, se transformant plutôt en une longue séquence de violence qui mettait chaque détenu et CO sur une garde constante. C'était ' ahurissant ', a-t-il dit - quelque chose qu'il ne pouvait pas croire se passait dans le centre-ville de Manhattan.

'J'avais l'habitude d'aller aux offices catholiques pour avoir l'esprit tranquille et juste pour avoir l'impression que je n'y suis pas', a-t-il déclaré. 'Juste pour garder mon esprit sain d'esprit, parce qu'être là-dedans, ta façon de penser est totalement différente. Une bagarre va éclater là-bas, ou quelqu'un a été coupé là-bas. Vous devez être très régulièrement au courant de ce qui se passe, vous êtes sur des épingles et des aiguilles. Parce qu'on ne sait jamais ce qui va se passer.'

Au cours des dernières années, un certain nombre de scandales ont frappé les Tombes. En juin 2009, le rabbin de longue date de l'établissement, Leib Glanz, a été suspendu pour avoir régulièrement organisé des festins de rosbif, de saumon et de poulet pour un groupe de détenus juifs orthodoxes, ainsi qu'une bar-mitsva de 60 personnes pour le fils d'un détenu. Plus tard, c'était signalé que Glanz avait garé des camions satellites à l'extérieur des tombes afin qu'un détenu puisse regarder le mariage d'un parent en Israël à la télévision de la prison. (Glanz a finalement été accusé et condamné en 2013 pour avoir fraudé le gouvernement fédéral des subventions au logement public.)

En 2010, un aumônier des Tombes a été arrêté pour la contrebande de trois lames de rasoir et d'une paire de ciseaux. Ce mois de mars, selon à un procès en cours, un médecin des Tombes aurait dit à un détenu de jeter son doigt à la poubelle après qu'il ait été accidentellement coupé par une porte électronique. En mai, un ancien commandant de 19 ans a été arrêté, selon à la Nouvelles quotidiennes , pour la contrebande de « téléphones portables, de tabac et de briquets, en plus de neuf grammes de crack et trois onces de marijuana ». La parcelle aurait été impliqué un détenu et deux des détenus ainsi que deux proches.

Et puis il y a le gars qui, en juin, a porté plainte en prétendant qu'il était devenu impuissant parce qu'un docteur louche n'a pas réussi à traiter son érection de six jours en 2011. Plus tôt ce mois-ci, cet homme a remporté un règlement de 750 000 $ de la ville.

Malgré tout cela, si vous recherchez dans les communiqués de presse ou les plans récents du DOC ou du Department of Investigation (DOI) - le chien de garde officiel de la ville, vous ne sauriez même pas que les tombes ont existé. L'installation n'est qu'un note de bas de page dans le rapport de l'année dernière sur Rikers publié par les autorités fédérales, et lorsque je me suis renseigné pour la première fois sur les tombes par e-mail, un porte-parole du DOC m'a répondu en me demandant si j'avais vu le dernier plan d'action anti-violence pour Rikers Island.

Aucun agent de correction actuel n'était disposé à parler pour cette histoire. En vertu des règles du DOC, les agents ne sont pas légalement autorisés à parler aux médias sans autorisation, et les demandes et appels aux agents de correction' Association de bienfaisance, ainsi que son chef, Norman Seabrook, qui est aurait face à une enquête fédérale pour des pots-de-vin présumés – est restée sans réponse.

L'un des principaux problèmes régulièrement cités par les critiques des Tombes est le déclin de la surveillance. À l'heure actuelle, quatre agences surveillent généralement les conditions de vie dans les prisons municipales : le NYC Board of Correction, la New York State Commission on Correction, le New York City Department of Investigation et la propre division des enquêtes internes du DOC.

'La seule chose que j'entends, c'est que la gestion s'est continuellement détériorée au fil des ans', m'a dit l'ancien haut responsable du DOC. « Les membres de la direction n'auraient jamais géré il y a des années, depuis les directeurs jusqu'au bas. »

Bien sûr, les critiques disent qu'il est révélateur qu'il a fallu aux autorités fédérales et aux médias comme le New York Times, les New yorkais , et le Voix du village à faire apparaître les brutalité sur Rikers, plutôt que sur les agences dont le travail consiste à surveiller les prisons de la ville. Comme me l'a dit Stanley Richards après avoir été confirmé en tant que membre du BOC, « le rapport qui est sorti du DOJ sur Rikers… qui aurait dû sortir du conseil ! »

Un autre point de pression a été le Prisoners Rights Project de la Legal Aid Society. L'organisation a a déposé une série de recours collectifs contre la ville pour mauvaise hygiène, force excessive, santé mentale et temps d'attente scandaleux pour les mises en accusation dans les enclos du tribunal reliés à Tombs - qui, m'ont dit plusieurs anciens détenus, peuvent encore durer au-delà de la légalement mandaté 24 heures. Avec les autorités fédérales du DOJ, la Legal Aid Society vient de remporter un accord majeur contre la ville, qui conduira à une nouvelle surveillance fédérale à Rikers, ainsi qu'à des règles renforcées, à la surveillance et aux caméras corporelles.

En 2006 témoignage au conseil municipal, John Boston, directeur du Projet sur les droits des prisonniers , a souligné les avantages des prisons à l'intérieur des arrondissements : leur emplacement permet aux détenus d'éviter d'être transportés aussi loin lorsqu'ils se rendent au tribunal et permet aux détenus d'être plus proches des membres de leur famille et de leurs avocats.

Boston a déclaré que son organisation recevait un flux constant de plaintes de détenus concernant la violence, les soins médicaux et le comportement non professionnel dans toutes les prisons de la ville. Il n'a donc pas été surpris par les histoires de chaos au centre-ville.

« Dans le système pénitentiaire de la ville de New York, il n'y a rien de particulièrement spécial dans les tombes », m'a-t-il dit. 'Je ne trouve pas que ce soit une coïncidence que vous ayez entendu ces histoires, car cela fait partie d'un système carcéral ignoble et dangereux.'

'C'est tous la même population et le même personnel [que Rikers]', a ajouté Boston.

Ces dernières années, la violence des gangs de New York a explosé, contribuant à une augmentation des fusillades dans la ville, le maire Bill de Blasio a mentionné . Les efforts de son administration ont ciblé les visiteurs des prisons de la ville comme Rikers qui ont des associations de gangs, et un verrouillage partiel de 34 heures sur l'île en mars aurait résulté de la violence liée aux gangs. Et selon à la New York Times , toutes les prisons de la ville, et pas seulement les Rikers, ont été fermées à la fin du mois dernier.

Cette activité de gang aide à expliquer pourquoi les plaintes déposées auprès de la Legal Aid Society sont confidentielles, m'a dit Boston. Il a soutenu que la peur des représailles est ce qui empêche les détenus de parler aux journalistes. 'Il existe une menace sérieuse de représailles dans les prisons de l'arrondissement', a-t-il déclaré. « Ils seraient… idiots de vous parler. »

Interrogée sur les tombes, Diane Struzzi, la directrice des communications du département des enquêtes, m'a signalé les arrestations susmentionnées du commandant vétéran de 19 ans, d'un détenu et d'autres personnes par le DOI et le procureur du district de Manhattan début juin. . 'Le DOI ne commente pas les enquêtes en cours, mais a examiné et continue d'examiner les problèmes importants affectant les prisons de la ville, notamment les agressions, les faux rapports et la contrebande, entre autres', a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Dans une déclaration à MediaMente, un porte-parole du DOC a envoyé un e-mail : « L'initiative anti-violence en 14 points du commissaire [Joseph] Ponte crée une culture de sécurité dans toutes les installations du DOC. Le DOC a ajouté des caméras de sécurité, réformé les procédures d'entrée pour endiguer le flux de contrebande, augmenté les possibilités d'éducation des détenus pour réduire l'oisiveté et développe des équipes d'intervention de crise pour répondre plus rapidement aux incidents. Une réforme significative prend du temps, et nous sommes convaincus que nos réformes conduisent à un DOC plus sûr.'

Citant les données du DOC, le porte-parole a indiqué que les Tombes sont 'moins violentes en moyenne que le reste du DOC'. Cependant, les recours à la force ont augmenté de 15 % entre décembre 2014 et mai 2015, par rapport à la même période un an auparavant. Les incidents entraînant des blessures de toute nature, a ajouté le porte-parole, sont vers le bas 7 pour cent, reflétant une tendance à l'échelle de la ville où les recours à la force ont augmenté de 26 pour cent depuis janvier, mais ceux qui ont entraîné des blessures ont chuté de 5 pour cent. Le porte-parole n'a fourni aucune information sur des incidents spécifiques ou des allégations de violence, et a déclaré que le DOC n'était pas en mesure de fournir des statistiques sur la violence par année.

Lorsque Stanley Richards a rencontré le représentant sur le terrain du BOC pour les maisons de l'arrondissement début juin, le complexe de détention de Manhattan n'était pas répertorié parmi les « plus sombres », c'est-à-dire ceux marqués par une forte violence des gangs et des CO abusifs. Il a cependant entendu dire qu'il y a eu récemment un certain nombre de transferts importants de détenus de haute sécurité des Tombes à Rikers.

Richards a déclaré qu'un manque de transparence pourrait aider à expliquer pourquoi ces histoires, intentionnellement ou non, n'ont pas été davantage exposées.

« Les maisons du bourg sont hors de vue, hors de l'esprit, pour la plupart », m'a-t-il dit. « Le commissaire [DOC] ne leur rend pas visite aussi souvent qu'il visite l'île. Alors oui, il y a une possibilité très réelle que les maisons du bourg soient remplies de violence et ce n'est pas signalé. Il est géré à un niveau très local.'

Quant à savoir comment freiner les excès dans les prisons urbaines au-delà de Rikers, 'Cela doit être dans les deux sens', a expliqué Martin. «Cela doit être ascendant, les commandants pensent différemment à leur travail, ont une compréhension et un rôle différents et sont récompensés, mais font le genre de choses qui nous tiennent à cœur. Et puis de haut en bas, comme pour responsabiliser les gens et établir cette culture.

Il a ajouté: 'Je ne vois aucune de ces choses se produire.'

Alors que les responsables de la ville luttent pour réformer Rikers, les anciens détenus des Tombes espèrent ne pas oublier la prison qui se trouve à quelques pâtés de maisons de l'hôtel de ville, une prison qui, pour eux de toute façon, a été trop violente pendant trop longtemps.

'Vous ne pouvez pas le voir quand vous passez devant', m'a dit Cadeem Gibbs. 'Mais quand vous êtes de l'autre côté de ces murs, vous n'avez aucune idée de ce qui se passe.'

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