Voici comment traiter un somnambule

Les gens ont longtemps été fascinés par les somnambules – par ceux qui errent pendant la nuit sans s'en rendre compte, qui sortent des fenêtres, marchent dans la rue, urinent dans un placard ou déplacent des meubles.

Le somnambulisme est l'un des nombreux comportements qui peuvent survenir pendant le sommeil profond, connu sous le nom de période de sommeil à mouvements oculaires non rapides (non-REM). D'autres peuvent inclure parler, s'asseoir ou simplement faire des mouvements corporels étranges. C'est un phénomène de sommeil relativement courant avec une estimé à 7 pour cent des personnes somnambulisme à un moment de leur vie.

Le somnambulisme n'est pas nécessairement considéré comme un trouble du sommeil, à moins qu'il ne se produise à plusieurs reprises, qu'il comprenne l'amnésie (c'est-à-dire qu'ils n'ont aucun souvenir du somnambulisme ou de ce qu'ils ont fait pendant le somnambulisme) et provoque une détresse ou une déficience.

Le somnambulisme semble être plus fréquent chez les enfants, avec des estimations selon lesquelles environ 5 pour cent des enfants avoir somnambule au moins une fois au cours des 12 derniers mois par rapport à 1,5 pour cent des adultes . La diminution du somnambulisme observé n'est pas bien comprise, mais peut être le résultat d'une maturation du cerveau, d'une diminution du sommeil non paradoxal à mesure que nous vieillissons et donc de moins d'occasions de somnambulisme, ou des adultes étant moins susceptibles d'être observés somnambules que les jeunes enfants.

On ne sait pas encore pourquoi certaines personnes somnambulent et d'autres non. Le somnambulisme se produit lorsque certaines parties de notre cerveau, en particulier le système limbique (responsable des émotions) et le cortex moteur (responsable des mouvements moteurs complexes) sont éveillées, tandis que le reste du cerveau est endormi.

La cause sous-jacente du somnambulisme n'est pas connue. Les somnambules ont les yeux ouverts, mais sont relativement insensibles à ce qui se passe autour d'eux. Ils perçoivent l'environnement différemment et ne reconnaissent pas les personnes qu'ils connaissent.

Pour la plupart des gens, le somnambulisme ne pose aucun problème et les somnambules le considèrent souvent comme une bizarrerie intéressante. Cependant, certaines personnes peuvent subir des blessures en somnambule, en tombant ou en se cognant contre des objets. Les enfants qui somnambulent fréquemment peuvent s'inquiéter d'aller dans des camps scolaires ou des soirées pyjama par peur du somnambulisme. Les adultes peuvent renoncer à voyager.

En de rares occasions, les somnambules ont été violents envers les autres , pensant qu'ils répondaient à quelqu'un de menaçant. Certains somnambules ont également agressé sexuellement quelqu'un d'autre pendant le somnambulisme, connu sous le nom de sexsomnie. À de très rares occasions, des somnambules sont morts en somnambule et ont tué d'autres personnes .

Dans les recherches que nous avons menées et qui n'ont pas encore été publiées, la violence pendant le somnambulisme est médiée par des facteurs de risque biologiques, psychologiques et sociaux qui affectent le contrôle des impulsions.

Si vous ou un membre de votre famille êtes un somnambule, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour minimiser le risque de blessure, notamment garder les meubles au même endroit et ne pas laisser d'objets sur le sol qui pourraient constituer un risque de trébuchement.

Les impasses sur les portes et les fenêtres peuvent aider à empêcher les somnambules d'errer à l'extérieur, mais il est important de s'assurer qu'ils peuvent s'échapper en cas d'incendie. Les somnambules violents peuvent minimiser les dommages causés à eux-mêmes et aux autres en retirant les objets qui pourraient être des armes potentielles des tables de chevet.

On pensait autrefois que vous ne devriez pas réveiller un somnambule parce que cela pourrait lui faire du mal - il n'y a aucune preuve pour cela. Mais parce qu'ils sont au stade le plus profond du sommeil, ils seront confus s'ils sont réveillés. Bien que le somnambulisme ne provoque normalement pas de fatigue diurne, probablement parce que le somnambule est toujours endormi, le fait de réveiller le somnambule peut perturber son sommeil, ce qui peut à son tour affecter la façon dont il se sent le matin.

Si quelqu'un dans votre maison est somnambule, il est préférable de simplement lui dire de se recoucher ou de l'amener doucement dans sa chambre.

A ce jour, il y a eu pas d'essais cliniques évaluer l'efficacité des traitements pour le somnambulisme, bien qu'une myriade de traitements psychologiques et pharmacologiques aient été utilisés.

Si les parents s'inquiètent du somnambulisme de leur enfant, l'un des traitements les plus prometteurs qui n'a pas d'effets secondaires est réveil programmé . Cela implique de réveiller l'enfant environ 20 minutes avant qu'il ne marche normalement en somnambule. Une fois qu'ils sont réveillés, vous les laissez se rendormir. Cela devrait être poursuivi tous les soirs pendant environ trois semaines. Pour les enfants plus âgés et les adultes, l'hypnose peut être efficace.

Les adultes sans antécédents de somnambulisme dans l'enfance commencent rarement à l'âge adulte. Si cela se produit, il est préférable de le faire vérifier par un médecin car cela pourrait être causé par des médicaments ou un problème neurologique.

Helen Stallman est maître de conférences en psychologie clinique à l'Université d'Australie-Méridionale. Cet article a été initialement publié le La conversation . Lis le article original .

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