Photo par Epsilon via Getty ImagesIl y a quinze ans, Ashanti était la princesse du hip hop et du R&B et son méga-hit 'Foolish' a régné pendant dix semaines au sommet des charts Billboard. Elle a été la première artiste féminine à avoir trois disques dans le top dix simultanément, avec 'Foolish', 'Always on Time' et 'What's Love'. (Quand j'ai interviewé la chanteuse, elle m'a poliment fait remarquer : 'Techniquement, c'était quatre, parce que j'ai écrit 'Ain't It Funny' pour J.Lo.')
Ashanti et son compagnon de label Ja Rule étaient à l'origine d'innombrables classiques de la petite enfance comme ' Vers le bas 4 vous , '' Hypnotiser ,' et ' Formidable ,' faisant de la paire (et de leur tristement célèbre Meurtre Inc . crew) la royauté du hip hop.
Bien que la domination de Murder Inc. se soit estompée à la fin des années 2000 et qu'Ashanti ait quelque peu lutté pour conserver l'élan de sa carrière, la légende est optimiste quant à son avenir. Aujourd'hui, Ashanti est en tournée, taquine de nouvelles musiques et prête à regagner sa couronne. Largement rattrapé la chanteuse pour discuter de sa carrière et de sa chimie avec son collaborateur fréquent Ja Rule.
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En gros : sur quoi avez-vous travaillé récemment ?
Ashanti : Je viens de terminer ma tournée européenne en mars. Puis je suis retourné en Russie et j'ai joué au Bolchoï à Moscou. Ensuite, je suis allé à Dublin pour un week-end. Maintenant, je suis à L.A. J'ai fait beaucoup de choses sympas et j'ai eu d'excellentes performances. J'ai broyé.
Vous avez dominé toute une ère du hip hop et du R&B. Avez-vous vu votre influence sur les 15 dernières années de musique ?
Oui définitivement (rires). Je ne vais pas mentir, j'ai vu beaucoup de gens utiliser mon 'bébé, oh bébé' dans des chansons. Mais c'est une bonne chose d'avoir une musique qui inspire d'autres artistes qui montent. Cela signifie que vous avez fait quelque chose de bien. Cela signifie que vous avez affecté quelqu'un.
Dans qui avez-vous vu votre influence ?
C'mon, n'essayez pas de me rendre louche. (des rires)
Quand Lin-Manuel Miranda a écrit la chanson ' Sans espoir ' pour la comédie musicale Hamilton , il mentionné il a été inspiré par le son classique Ashanti et Ja Rule . Vous avez enregistré une version pour le Mix de Hamilton album. Est-ce que la chanson sonnait comme une chanson Ashanti quand vous l'avez entendue pour la première fois ?
C'est tellement bizarre, quand Ja et moi regardions Hamilton , nous avons remarqué certaines similitudes avec notre musique. Nous nous regardions dans le public du genre : « Attendez une minute, a-t-il pris ça ? » Surtout avec certaines des références Ja, nous avons remarqué de petits accents ici et là qui nous étaient très familiers, et c'était avant que Lin nous dise quoi que ce soit. Quand Lin a dit que nous l'avions vraiment inspiré, nous nous sommes dit 'Wow, c'est tellement fou'. C'était une super expérience, et c'est un génie, donc c'était un très bon sentiment.
Je sais que vous et Ja Rule êtes proches. Comment pensez-vous qu'il se sentait pendant tout ce festival Fyre grabuge?
Je suppose que comme tout être humain, lorsque vous vous apprêtez à faire quelque chose de génial et que cela ne s'avère pas génial, vous êtes déçu. Je souhaite que tout soit positif, quelle qu'en soit l'issue. Pour chaque personne impliquée, je souhaite juste une issue positive et pacifique.
Pourquoi pensez-vous que vous et Ja Rule avez une si bonne chimie musicale ensemble ?
C'était à partir du jour où nous nous sommes rencontrés. La première fois que nous nous sommes rencontrés, c'était sur un tournage vidéo pour Caddillac Tah's ' Hymne de la ville en POV ,' et nous nous sommes en quelque sorte gélifiés. Et puis nous avons tourné notre première vidéo, ' Toujours à l'heure .' Ce n'était pas comme si nous avions nos numéros, et nous ne nous voyions pas tous les jours, mais c'était juste super organique dès le début. Parfois, les gens ont juste cette alchimie. Nos personnalités cliquent comme un truc de frère et sœur.
Travaillez-vous sur une nouvelle musique maintenant ? Vous avez posté un teaser de quelque chose sur Instagram.
Absolument. J'ai deux disques qui me passionnent énormément. Espérons que quelque chose sortira dans les deux prochaines semaines. C'est une sorte de surprise. Je suis vraiment excité à ce sujet. Ça va être de la drogue. Quand les gens l'entendent, ils se disent « Ooh ! » Je viens d'enregistrer deux singles. J'ai travaillé avec A1 qui a réalisé le single 'Party' de Chris Brown avec Gucci Mane. J'ai aussi un disque avec DJ Mustard et Ty Dolla Sign.
J'ai lu qu'Irv Gotti était en train de relancer Murder Inc. Comment ça se passe entre vous et ces gars-là ?
(Rires) Je veux dire, je suis cool avec tout le monde. C'est tout l'amour avec Murder Inc. En ce qui concerne la relance, je ne suis pas trop sûr de cela. Mais j'aime tout le monde de Murder Inc. C'est une grande famille. Je pense que nous venons tous de nous séparer et que nous faisons notre propre truc depuis une minute maintenant. Mais c'est toujours de l'amour. Nous avons créé l'histoire ensemble.
En tant que nouvel artiste, vous avez connu un énorme succès dès le départ. Vous êtes dans le livre Guinness des records du monde pour ayant les ventes les plus élevées de l'histoire du premier album d'une artiste féminine au cours de la première semaine. Comment pensez-vous que l'industrie de la musique a changé pour les nouveaux artistes aujourd'hui
Quand mon premier album est sorti, nous n'avions ni Twitter ni Instagram. Si j'avais pu tweeter où j'étais, prendre des jets ici et là, jouer à Monaco, les vêtements et les voitures, ça aurait été très différent (rires). La technologie change et le son change. J'ai l'impression qu'il y avait beaucoup plus de travail que nous devions faire à l'époque. Lorsque vous enregistriez en studio, vous deviez vraiment enregistrer huit pistes pour obtenir des harmonies. Vous pouvez maintenant appuyer sur un bouton. Vous ne pouviez pas faire ça à l'époque. Mais cela dépend de l'artiste. Votre faim et votre éthique de travail doivent toujours rester les mêmes.
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As-tu une époque musicale que tu aimes le plus ?
Pour moi, personnellement, j'ai adoré l'ère Murder Inc.. Dans les années 2000, j'avais mes sommets en carrière et je battais des records. Quand mon premier album est sorti, je n'avais que 20 ans. J'étais la jet-set et je faisais vibrer des foules de 50 000 personnes. Ce sont des souvenirs incroyables, et toutes ces choses m'ont façonné dans la personne que je suis aujourd'hui. Ce serait mon époque préférée.
Que savez-vous maintenant que vous souhaiteriez savoir pendant cette période ?
Oh mon dieu, il y a tellement de choses que j'aimerais savoir ! A cette époque, je n'avais même pas de contrat d'enregistrement. Quand 'Foolish' est sorti, je n'étais même pas signé chez Murder Inc ou Def Jam, donc j'étais un agent libre. Pour être franc, si j'avais su alors ce que je sais maintenant, je les aurais battus pour beaucoup plus d'argent.
Pensez-vous que les problèmes d'étiquette vous ont ralenti ?
Je pense que tous ceux qui sont en devenir doivent apprendre. On ne vous donne pas un livre qui dit : « C'est la bonne voie à suivre. » Vous apprenez au fur et à mesure, vous engagez une équipe de personnes et vous priez pour qu'elles ne soient pas tordues. Allez-vous être mis à profit ? Absolument. Mais l'important est d'en tirer les leçons pour que cela ne se reproduise plus. J'ai la chance de ne pas être dans une position négative comme beaucoup de mes pairs. J'ai eu de la chance. Je suis toujours avec beaucoup de gens avec qui j'ai commencé, depuis plus de 15 ans.