Photo : Johnofhammond, utilisateur de Flickr, passant par L'effet des benzodiazépines est assez profond. Ils travaillent, selon un 2012 Magazine new-yorkais article , en 'supprimant] la sortie des neurotransmetteurs qui interprètent la peur.' En d'autres termes, ils éliminent notre capacité à ressentir un danger, ce qui, pour une personne souffrant de trouble panique, peut signifier la réduction d'une crise d'anxiété. Ou, pour quelqu'un qui a pris quatre fois la dose recommandée et mélangé cela avec de l'alcool, cela pourrait signifier le début de quelque chose de beaucoup plus catastrophique.
C'est ainsi depuis les années 1960, lorsque les médecins américains ont commencé à prescrire des benzos. À travers leurs diverses apparences au fil des ans – Valium, Klonopin, Xanax, etc. – ils sont devenus l'un des médicaments les plus controversés en médecine ; oui, ils fonctionnent, mais à quel prix ?
L'abus de benzoïne est le plus frappant aux États-Unis, où plus de 5 pour cent de la population adulte les prend, et où une estimation 10 à 25 pour cent des utilisateurs de longue date sont dépendants. Ceci est en parallèle avec environ 9 000 décès liés au benzo en 2015 et, depuis 2000, un 500 pour cent d'augmentation dans le taux de mortalité par overdose. Les benzos sont particulièrement mortels lorsqu'ils sont combinés avec des opioïdes, représentant environ 8 000 de ces décès, et dans environ un tiers de toutes les surdoses mortelles, on trouve une certaine forme du médicament. La raison en est l'effet dépressif des benzos sur le système nerveux central : ils limitent notre respiration et notre rythme cardiaque en raison de la suppression des neurotransmetteurs, laissant le corps ultra vulnérable aux autres substances.
Elvis, Heath Ledger, Michael Jackson, Amy Winehouse et Whitney Houston avaient tous des benzos dans leur système à leur mort, mais ce sont des hommes blancs au chômage âgés de 18 à 34 ans, qui sont dépendants d'une autre substance, qui sont les plus susceptibles abuser de la drogue. Il y a ici deux explications : l'une, leur effet « adoucissant » en descendant d'autre chose ; deux, leur bon marché, les benzos au Royaume-Uni coûtant environ 2,50 $ dans la rue. Partout au Royaume-Uni, les gens utilisent des benzos pour les aider à se calmer après des nuits blanches sous n'importe quelle autre drogue qu'ils ont choisi de mettre en eux-mêmes.
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L'étendue de l'abus de benzo est actuellement évidente sur le forum « Drugs » de Reddit, qui est devenu infesté de ce que les habitants appellent des histoires de « bartard », faisant référence à une « barre » de Xanax, ce qui signifie un comprimé entier, deux à quatre fois. une dose efficace pour l'anxiété. Ces histoires sont écrites à moitié comme des mises en garde et à moitié comme des vantardises, avec de nombreux éléments communs : quelqu'un prend ce qu'il suppose être une quantité raisonnable, avant de se réveiller des heures ou des jours plus tard avec une traînée de destruction dans son sillage et aucun souvenir non plus d'avoir causé ou de prendre bien plus que prévu.
J'ai contacté 'CzerwonyMan', le responsable de l'histoire de bartard la plus populaire sur Reddit. C'est un jeune de 18 ans qui a été institutionnalisé après avoir été arrêté par la police à la suite d'une panne de Xanax. La différence entre les pannes de benzo et celles liées à l'alcool est que, plutôt que de s'endormir, un utilisateur avec une tolérance décente peut continuer à fonctionner. « Les benzos sont très bons pour vous faire sentir beaucoup moins foutu que vous ne l'êtes déjà », m'a-t-il dit, « alors vous vous dites d'en prendre un autre quand vous êtes déjà dans le cul. Mon utilisation de benzo était purement récréative au début, mais même après les premiers jours de déconner avec des benzos, il y a juste cette attraction mentale à les faire. Savoir que vous pouvez si vous le voulez, c'est tout ce qu'il faut pour mâcher une autre barre.
La communauté de Reddit a également inventé un autre terme, 'Xanman', pour décrire l'état optimal d'intoxication au benzo, où l'on ne s'évanouit pas mais existe dans une sorte d'état de flux bourdonnant où seules de bonnes choses se produisent. Il est évident, bien sûr, en lisant les histoires de Xanman, pourquoi quelqu'un voudrait utiliser des benzos à des fins récréatives - cependant, leur nombre est si petit par rapport aux histoires de bartards qu'il est difficile de voir Xanman comme autre chose qu'une aberration; un bref arrêt sur une route inévitable vers la ruine.
J'ai demandé à CzerwonyMan combien de temps il consommait avant de se retrouver à l'hôpital psychiatrique. Sa réponse m'a surpris: 'Mon utilisation n'a duré que la majeure partie de quelques semaines, mais je l'utilisais tous les jours.'
Et pourquoi les benzos ? «Toute ma consommation de drogue a commencé par être curieuse de savoir à quoi ressemblaient les différentes drogues. Avec la notoriété grandissante des benzos, et du Xanax en particulier, je voulais juste les essayer. Ma tolérance s'est construite assez rapidement, et bientôt cela a commencé à tripler ce qu'il fallait au début pour m'amener là où vous vouliez être. Être sobre était la dernière chose que je voulais parce que j'aimais tellement la sensation de Xanax, alors j'y étais à peu près 24 heures sur 24.
« J'ai décidé d'arrêter complètement [de prendre des benzos]. C'est environ deux semaines plus tard que j'ai ressenti le PAWS [syndrome de sevrage post-aigu] pendant les deux mois suivants. Cela m'a frappé avec la pire période de maladie mentale que j'aie jamais eue, et je ne m'y attendais tout simplement pas.
La réputation des benzos grandit également au Royaume-Uni. Bien que l'abus ne soit pas au niveau des États-Unis, 366 personnes ont été tués par des surdoses liées au benzo en 2015, plus que par la cocaïne, le speed ou la MDMA. Ce qui est quelque peu surprenant, c'est que l'obtention d'une ordonnance auprès du National Health Service (NHS) est difficile à moins que vous ne fréquentiez une cure de désintoxication ou une clinique de désintoxication, ou que vous les suiviez depuis très longtemps, depuis l'époque où leurs ordonnances étaient rédigées plus librement. Le NHS' l'opinion est que les retraits et la dépendance n'en valent pas la peine; ainsi, les gens doivent se tourner vers les rues, ou le darknet pour les obtenir.
La scène du darknet en ce moment est particulièrement intéressante. Il y a environ cinq mois, à peu près au moment où les histoires de bartard ont commencé à devenir populaires, les discussions sur le « Darknet Market UK » Reddit sont passées du bavardage à basse fréquence sur une variété de benzos à des messages incessants sur principalement un : Xanax. DNMUK est un forum très fréquenté rempli d'annonces de fournisseurs et d'avis de clients, où l'interaction publique entre acheteurs et vendeurs contribue, on l'espère, à un plus grand niveau de sécurité sur le darknet. Fondamentalement, les clients examinent les médicaments qu'ils reçoivent par la poste en fonction d'un certain nombre de catégories : service, expédition, furtivité, sécurité et communication, et les vendeurs frauduleux sont rapidement déracinés.
Le marché du Xanax est naturellement complexe. Xanax est fabriqué à partir de poudre d'alprazolam, qui est concoctée dans des laboratoires et vendue sur le darknet en Grande-Bretagne ainsi que dans des pays comme la Chine, le Portugal et le Canada. Le prix varie en fonction de la taille de la commande, mais généralement, un gramme coûte environ 60 $ : assez pour faire 500 barres de 2 mg.
La poudre est ensuite pressée à l'aide de machines et de liants ; souvent, ce que vous achetez sur le darknet ne sont pas des pilules légitimes trouvées en pharmacie. Jusqu'en juin 2017, cela était fait presque exclusivement en Grande-Bretagne par « UKBenzos », un ancien fournisseur qui n'était diplômé que dans la fabrication et distribué par « HulkedBenzoBoss », un autre fournisseur qui ne vendait alors qu'en grandes quantités. Leurs fournisseurs de niveau inférieur étaient « imperialstormtrooper » et « SmokersDelightUK », qui vendaient principalement à des utilisateurs plus petits.
Puis, il y a un mois, HulkedBenzoBoss a disparu et, sans aucun moyen de contacter UKBenzos directement, Imperialstormtrooper, SmokersDelightUK et le darknet britannique manquaient de Xanax. La raison de la panique qui s'ensuivit était simple : les retraits. Les effets de la dinde froide au benzos (par opposition à la réduction) sont légendaires dans leur horreur. Ils comprennent des tremblements, des nausées, des convulsions et une psychose.
J'ai parlé à un ancien utilisateur de benzo qui avait quitté la dinde froide, qui a accepté de parler sous couvert d'anonymat. 'Pour m'aider à dormir, j'ai commencé à les prendre quotidiennement pendant la semaine', a-t-il déclaré. « Je savais que ce n'était pas une bonne idée, alors j'ai commencé à les utiliser plus occasionnellement. Cela a duré environ deux ans. J'ai décidé d'arrêter complètement, car cela se passait bien. C'est environ deux semaines plus tard que j'ai ressenti le PAWS [syndrome de sevrage post-aigu] pendant les deux mois suivants. Cela m'a frappé avec la pire période de maladie mentale que j'aie jamais eue, et je ne m'y attendais tout simplement pas. Deux mois, c'est très long pour vivre quelque chose comme ça sans lumière au bout du tunnel. J'ai beaucoup de chance d'avoir un patron aussi compatissant, sinon je n'aurais pas gardé mon travail.'
'Être sobre était la dernière chose que je voulais parce que j'aimais tellement la sensation de Xanax, alors j'y étais à peu près 24 heures sur 24.'
Dans les jours qui ont suivi la disparition de HulkedBenzoBoss, un nouveau vendeur est apparu sur le darknet. Il a prétendu être «derrière la tristement célèbre marque UKBenzos» et a demandé à tout le monde de commander Xanax par son intermédiaire. Parce que personne ne savait ce qui était arrivé à HulkedBenzoBoss, il y avait des soupçons compréhensibles que ce nouveau vendeur faisait partie d'une attaque policière déclenchée par son arrestation. Même Imperialstormtrooper et SmokersDelightUK ont négligé de faire des affaires.
Cependant, au cours de la première semaine, le vendeur a encore reçu des commandes de 15 000 barres, et avec tout le monde ayant maintenant reçu les mêmes pilules que UKBenzos produisait, les soupçons qu'il était un policier s'est en grande partie atténué.
On ne peut s'empêcher de se demander : dans quelle mesure les gens sont-ils dépendants de ce médicament s'ils sont prêts à ordonner à quelqu'un de si suspect, et dans quelle mesure quelqu'un peut-il en profiter à l'avenir ? À l'heure actuelle, le vendeur vend 100 barres pour environ 65 $, mais quelle incitation a-t-il à garder le même prix ? et quelle incitation le prochain gars a-t-il - lorsque ce fournisseur disparaît inévitablement - à vendre des produits sûrs ?
Pourquoi tout cela se passe-t-il en ce moment - des bartards aux États-Unis aux acheteurs de darknet obsédés par le Xanax au Royaume-Uni - c'est sans aucun doute une combinaison de facteurs : battage publicitaire, disponibilité facile et prix. À une époque où les jeunes adultes sont ravagés par l'anxiété quant à leur place dans le monde, il est évidemment attrayant pour ceux des deux côtés de l'Atlantique de se faire foutre d'une manière super bon marché et super efficace. Cependant, dire que cela est allé trop loin serait un euphémisme. Vraiment, il semble qu'il n'y ait pas de fin à cette histoire autre qu'une malheureuse.
J'ai demandé à CzerwonyMan ce qu'il pensait quand il était à l'hôpital. 'J'étais juste rempli d'énormes regrets', m'a-t-il dit. ''Comment pourrais-je laisser quelque chose comme des benzos me mettre dans la poubelle des fous ?' C'est essentiellement ce que je me suis demandé pendant les huit jours que j'ai passés là-bas. J'avais l'impression qu'une petite décision stupide avait eu un impact énorme sur ma vie - cela aurait gâché tout ce pour quoi j'avais travaillé auparavant.
Il a poursuivi: 'Il peut sembler que votre vie se passe bien avec une certaine consommation de benzo, mais ce n'est que jusqu'à ce que vous arrêtiez de les utiliser que vous verrez vraiment à quel point vous vous êtes foutu.'