Photo : Phil Ashley/Getty Images.Cet article a été initialement publié sur Tonic.
Il est facile de tenir le foie pour acquis : longtemps après que vous soyez allé au lit, maudissant l'ami qui a commandé des injections à Jäger, l'organe vital travaille dur, absorbant les toxines que vous avez imprudemment introduites dans votre circulation sanguine. Mais que se passe-t-il lorsque ces vendredis soirs commencent à s'additionner ? Et existe-t-il même des moyens de savoir si votre foie commence à montrer des signes de fatigue après des années de prise de décisions douteuses ?
Commençons par la bonne nouvelle : contrairement à la plupart de vos principaux organes, votre foie peut se régénérer, comme une salamandre, après avoir été endommagé. Mais cela ne veut pas dire que vous pouvez en abuser à plusieurs reprises et vous en sortir indemne. Vos chances d'échapper à vos années de fête sans dommages importants au foie dépendent en partie du moment où vous sortez de votre trouble induit par l'alcool, explique Steven Flamm, directeur médical du programme de transplantation hépatique au Northwestern Memorial Hospital de Chicago.
'Si quelqu'un a 26 ans et qu'il boit beaucoup depuis quatre ou cinq ans, il n'a presque certainement pas développé de maladie chronique du foie dont il doit s'inquiéter pour le moment', dit-il. Mais les années entre 25 et 35 ans peuvent passer vite, surtout quand on passe une bonne partie d'entre elles à s'évanouir. Charger dur pendant une décennie environ, disons, trois à quatre verres par jour en moyenne ou prendre 20 verres le week-end, vous expose à un risque élevé de développer une maladie du foie chronique due à l'alcool.
Pire encore, vous pourriez ne l'attraper que des années plus tard. À ce stade, vous devrez poser la bouteille pour de bon. 'C'est très triste, car lorsque les gens tombent malades à cause de cela, ils ont généralement entre 30 et 40 ans', déclare Flamm. Souvent, ils ont un autre significatif, de jeunes enfants, une maison. « Chacun d'entre eux, lorsque vous entrez dans la pièce, vous dit : « J'aurais aimé ne pas faire ça ». Cela n'en valait pas la peine.
Dans certains cas, les conséquences sont vraiment effrayantes : un seul épisode de boulimie grave peut provoquer une maladie appelée hépatite alcoolique aiguë, une inflammation du foie, explique Hardeep Singh, hépatologue à l'hôpital St. Joseph d'Orange, en Californie. Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. (Il s'agit d'un problème très grave—à propos de la moitié du temps , les patients décèdent en un mois.)
Mais avant de paniquer, sachez que la maladie alcoolique du foie s'installe le plus souvent lentement, au fil du temps. Premièrement, la graisse s'accumule dans votre foie, ce qui rend plus difficile pour l'organe d'effectuer des fonctions telles que la décomposition des médicaments et l'absorption des nutriments de votre alimentation, explique Jessica Lue, médecin de famille chez One Medical à Chicago.
Continuez à boire et l'alcool continuera d'endommager ou de détruire les cellules de votre foie, entraînant une hépatite à part entière. Dans de nombreux cas, cependant, ces dommages sont réversibles, dit Flamm. Mais une fois qu'il franchit la ligne de la cirrhose ou de la cicatrisation du foie, vous ne pourrez peut-être plus revenir en arrière.
La cirrhose ne se développe pas chez tous ceux qui boivent beaucoup ou abusent de l'alcool pour des raisons qui ne sont pas tout à fait comprises. 'Certaines personnes peuvent boire 20 bières par jour et ne jamais tomber malades, au niveau du foie', explique Flamm. « Ensuite, d'autres personnes boivent beaucoup moins et tombent malades. »
Cela dit, certains facteurs augmentent indéniablement vos chances. D'une part, malheureusement, être une femme, et pas seulement parce que les femmes ont tendance à peser moins. 'Boire pour boire, les femmes sont deux fois plus sensibles aux effets toxiques de l'alcool sur le foie', explique Allan Wolkoff, professeur de médecine et directeur du Marion Bessin Liver Research Center à l'Albert Einstein College of Medicine.
Toute autre source de stress ou de tension sur votre foie fait que l'alcool le frappe encore plus fort. Autre problème en hausse : la stéatose hépatique ne pas causée par l'alcool. Cette affection, appelée stéatohépatite non alcoolique ou NASH, affecte une estimation un Américain sur quatre , selon l'American Liver Foundation.
Être en surpoids ou obèse vous expose également à un risque d'infiltration de tissu adipeux dans votre tissu hépatique avant même de le présenter à vos amis Jack Daniels ou Captain Morgan, explique Tyree Winters, professeur agrégé de pédiatrie à la Rowan University School of Osteopathic Medicine à Princeton, NJ. (Certains médicaments comme les inhibiteurs calciques ou d'autres facteurs de risque cardiaque comme l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle, peuvent également jouer un rôle dans la NASH.) Ensuite, lorsque vous buvez, c'est bien pire.
Idem pour d'autres causes de lésions hépatiques, y compris les malformations congénitales et les infections comme l'hépatite B et l'hépatite C. 'Avoir de l'alcool à bord avec l'hépatite C est très, très délétère pour le foie', explique Flamm. « Le foie n'aime pas ça. Ces gens tombent malades de plus en plus vite.
Alors, quels sont quelques-uns des drapeaux rouges? Malheureusement, lorsque votre foie tombe malade pour la première fois, vous ne présentez souvent aucun symptôme. « J'ai des patients atteints de cirrhose qui courent le marathon de Chicago », dit Flamm. 'Cela trompe les gens. Les personnes atteintes d'une maladie du foie à un stade avancé peuvent se sentir bien.
Habituellement, le premier signe d'avertissement est la fatigue, qui est frustrante non spécifique. En d'autres termes, cela pourrait être dû à une maladie du foie ou simplement à un manque de sommeil, note Flamm. Une fois que vous êtes assez loin sur le chemin de l'insuffisance hépatique, vous aurez probablement un jaunissement de la peau et des yeux appelé jaunisse. Votre urine devient plus foncée. Lorsque votre foie cesse d'éliminer les toxines de votre sang, celles-ci affectent votre cerveau, provoquant de la confusion. Vous pouvez vomir du sang, causé par des veines enflées et éclatées dans votre œsophage et votre estomac, ou développer un gonflement sévère dans vos jambes ou vos intestins. Toutes ces choses, évidemment, sont de très mauvais signes, dit Flamm.
Si vous passez un examen médical et que votre médecin mentionne « faire fonctionner vos laboratoires », il ou elle vérifie probablement votre fonction hépatique ainsi que des éléments tels que votre cholestérol et votre glycémie, dit Flamm. Une série de tests appelés panneau du foie évalue le fonctionnement de votre foie en examinant des composés tels que les enzymes, les protéines et la bilirubine, une substance jaune présente dans la bile.
Vous pouvez demander ces tests spécifiquement si vous êtes préoccupé par votre foie. Mais il y a un problème, dit Flamm : si vous buviez plus mais que vous réduisiez, vos résultats peuvent sembler normaux, même si vous avez des dommages sous-jacents. 'Les tests sanguins du foie peuvent parfois vous faire croire que vous n'avez pas de problème de foie, alors qu'en dessous, vous en avez', dit-il.
Donc, vous voudrez vous débarrasser de toute honte et être complètement honnête avec votre doc au sujet de votre style de vie et de vos habitudes. 'La plupart des cas de problèmes de foie liés à la consommation d'alcool sont légers et ont un très bon pronostic', explique Winters. « Mais votre médecin doit être votre partenaire dans ce domaine. Il n'y a aucun modèle de jugement associé à cela.
Si vous êtes vraiment à risque - disons que vous n'avez pas réduit jusqu'à la trentaine, que vous avez d'autres facteurs de complication ou que vous présentez des symptômes comme la fatigue ou la jaunisse - votre médecin peut effectuer des tests supplémentaires, dit Winters. Il s'agit notamment de tests sanguins pour vérifier les marqueurs de tissu cicatriciel, ou d'imagerie comme la tomodensitométrie ou l'IRM. Une machine appelée FibroScan, similaire à une échographie, peut également indiquer à votre médecin à quel point votre foie est raide et cicatrisé. Vous pouvez même faire une biopsie - où votre médecin vérifie des tranches de votre foie au microscope - pour l'inspecter jusqu'au niveau cellulaire. 'Mais personne ne ferait cela à moins qu'il n'y ait de grands soupçons', dit Flamm.
Aucun médicament ne peut guérir les maladies chroniques du foie, dit Flamm. Certains médicaments peuvent soulager les symptômes d'une cirrhose avancée, tels que l'enflure, les saignements ou la confusion. Mais au final, le seul remède est l'abstinence totale d'alcool. « Si vous avez entre 30 et 40 ans et que vous avez déjà commencé à développer une maladie chronique du foie, prendre soin de vous signifie que vous ne buvez pas. Du tout », dit Flamm. Pas de toasts au champagne occasionnels aux mariages, pas de gorgée de scotch la nuit, nada. 'Si vous trichez, c'est une mauvaise nouvelle.'
Déclasser la bière ou le vin à partir des « trucs durs » ne vous sert à rien, dit Flamm. Vous obtiendrez la même dose d'alcool d'une bière de 12 onces qu'un verre de vin de cinq onces ou un verre d'alcool d'une once. Si vous êtes lourd et que vous avez également une stéatose hépatique en plus des dommages au foie induits par l'alcool, perdre du poids peut aider, note-t-il. L'exercice est toujours une bonne idée, car il peut aider à perdre du poids et également à réduire votre taux de mauvais cholestérol, une autre source de pression sur le foie, dit Winters. Mais il n'y a aucune preuve qu'un régime spécifique ou un autre régime puisse aider, dit Flamm.
Et si, comme la plupart des gens, vous avez échappé à l'âge adulte avec votre foie intact, félicitez-vous et buvez modérément. (Modérément, soit dit en passant, cela signifie un verre par jour ou sept par semaine pour les femmes, et deux par jour ou 14 par semaine pour les hommes.) Gardez également à l'esprit que de nombreux barmans, que ce soit les pros ou vos copains, versent lourd, et de nombreuses boissons mélangées contiennent bien plus d'un coup. Vous pourriez facilement consommer quatre verres une nuit donnée - ou plus - sans vous en rendre compte